লারার ঐতিহাসিক ‘৫০১’

স্পোর্টস ডেস্ক : প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রান কত? ক্রিকেটের প্রতি যাদের ব্যাপক আগ্রহ, তাদের জন্য প্রশ্নটা বেশ সাধারণ। ক্রিকেটের বাইরে যাদের অন্য খেলায় আগ্রহ বেশি, তারাও হয়তো এ প্রশ্নের উত্তরটা দিতে পারবেন খুব সহজে।
কারণ, এটা এমন এক রেকর্ড যা সময়-অসময়ে মুখে-মুখে হরহামেশাই আলোচনা হয়। ১৯৯৪ সালে আজকের এ দিনেই (৬ জুন) প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রানের রেকর্ডটি গড়েছিলেন ক্যারিবীয় ক্রিকেটের বরপুত্র ব্রায়ান চার্লস লারা। ৫০১ রান করেছিলেন ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে ওয়ারউইকশায়ারের হয়ে ডারহামের বিপক্ষে। রেকর্ড গড়তে লারা টপকে গিয়েছিলেন পাকিস্তানের গ্রেট হানিফ মোহাম্মদকে। হানিফ মোহাম্মদ করেছিলেন ৪৯৯ রান।
ক্রিকেট ইতিহাসে এ দিনটি ভোলার নয়। ভুলতেও পারেনি ক্রিকেটপ্রেমীরা। কারণ, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে লারার ৫০১ রানের রেকর্ডটি এখন পর্যন্ত ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রানের স্কোর।
ওই বছরই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ৩৭৫ রান করেছিলেন লারা। ১৬ এপ্রিল এন্টিগায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিলেন ম্যারাথন ইনিংস। কিন্তু তাতে মন ভরেনি। দুই মাসে মধ্যে ৫০১ রানের ইনিংস উপহার দেন ক্রিকেট বিশ্বকে। রেকর্ড গড়া ইনিংসটি খেলতে ভাগ্যদেবীকে পাশে পেয়েছিলেন লারা। ১২ রানে বোল্ড হয়েও বেঁচে গিয়েছিলেন নো বলের কল্যাণে। ৬ রান যোগ করতেই উইকেটরক্ষক ক্রিস স্কট লারার ক্যাচ ছাড়েন।
ক্যাচ ছাড়ার পর বেশ আফসোস নিয়ে স্কট বলেছিলেন,‘ওহ গড, সে সম্ভবত এখন খেলেই যাবে। হয়তো সেঞ্চুরি তুলে নেবে।’ জন মরিসের বলে কভারে বাউন্ডারি মেরে ৪৯৬ থেকে ৫০০ রানে পৌঁছান লারা। স্কট ভাবতে পারেননি সেঞ্চুরি একটা নয়, পাঁচটি করবেন লারা! ৪২৭ বলে ৬২ চার ও ১০ ছক্কায় পুরো ইনিংসটি সাজান। ম্যাচের শেষ দিন সকালে লাঞ্চের আগে ১৭৪ রান করেছিলেন। পাশাপাশি আট ইনিংসে সাত সেঞ্চুরি করার অসাধারণ রেকর্ডও গড়েছিলেন। যার শুরুটা ৩৭৫ দিয়ে।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সর্বোচ্চ রানের ইনিংস খেলার দশ বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রানের ইনিংস উপহার দেন ব্রায়ান লারা। ২০০৪ সালের এপ্রিলে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে নিজ শহর এন্টিগায় ৪০০ রান করেন লারা। বিশ্বের প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে টেস্ট ক্রিকেটে ৪০০ রান করেন বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান। রেকর্ড গড়া ইনিংসটি খেলতে ২২ গজের ক্রিজে ৭৭৮ মিনিট সময় কাটিয়েছিলেন লারা। বল খেলেছিলেন ৫৮২টি। ৪৩টি চার ও ৪টি ছক্কায় মাঠ মাতায় ক্রিকেটের বরপুত্র।
শীর্ষে উঠতে লারা পেছনে ফেলেন অস্ট্রেলিয়ার ম্যাথু হেইডেনকে। লারার রেকর্ডের সাড়ে নয় মাস আগে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৩৮০ রান করেছিলেন হেইডেন। সাদা পোশাকে তার ওপরে কেউ থাকুক, সেটা পছন্দ নয় লারার! এজন্য ক্যারিয়ারের শেষ বেলায় অসাধারণ ইনিংস খেলে নিজেকে রেখে গেছেন চূড়ায়।