যুক্তরাষ্ট্রে দীর্ঘদিন ধরে সফল টিকাদান কর্মসূচির সুবাদে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে হাম রোগটিকে সম্পূর্ণ নির্মূল বলে গণ্য করা হতো। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে দেশটিতে এই মারাত্মক ভাইরাসের সংক্রমণ উল্লেখযোগ্য হারে বৃদ্ধি পাওয়ার ফলে সেই ঐতিহাসিক স্বীকৃতি হারাতে হয়েছে। প্যান আমেরিকান হেলথ অর্গানাইজেশনের মহাপরিচালকের কাছে প্রতিবেদন জমাদানকারী একটি স্বাধীন বিশেষজ্ঞ কমিশন এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে। জনস্বাস্থ্য নীতির ক্ষেত্রে একে একটি বড় ধরনের বড় ধাক্কা এবং প্রশাসনিক ব্যর্থতা হিসেবে দেখছেন সংশ্লিষ্ট বিশ্লেষকরা।
আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞ প্যানেলের প্রতিষ্ঠিত নিয়ম অনুযায়ী কোনো নির্দিষ্ট দেশে যদি একই ধরনের ভাইরাসের সংক্রমণ দীর্ঘ এক বছর বা তার বেশি সময় ধরে মানবদেহে একজনের থেকে অন্যজনে সংক্রমিত হতে থাকে তবে তাকে স্থানীয়ভাবে নিয়মিত প্রাদুর্ভাব হিসেবে চিহ্নিত করা হয়। এই বিষয়টি নিশ্চিত করার উদ্দেশ্যে চিকিৎসাবিজ্ঞানীরা আক্রান্ত রোগীদের কাছ থেকে সংগৃহীত ভাইরাসের জিনগত বৈচিত্র্য ও বৈশিষ্ট্য নিবিড়ভাবে পরীক্ষা করে থাকেন। ভাইরাস যখন নিজের প্রতিলিপি তৈরি করে তখন এর জিনগত সংকেতে নানা সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটে থাকে। বিজ্ঞানীরা এই জিনোম বিশ্লেষণ করেই বুঝতে পারেন যে বিভিন্ন রোগীর শরীর থেকে সংগৃহীত ভাইরাসগুলো একই উৎস থেকে ছড়িয়েছে কি না।
এর আগে দেশটির উটাহ অঙ্গরাজ্যের জনস্বাস্থ্য গবেষণাগারের গবেষকরা একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রাথমিক গবেষণাপত্র প্রকাশ করেছিলেন। ওই গবেষণা প্রতিবেদনে উঠে আসে যে অঙ্গরাজ্যটিতে একই ধরনের হামের ভাইরাস একটানা দীর্ঘ এক বছরের বেশি সময় ধরে সক্রিয় ছিল এবং সেখানে মোট আক্রান্তের প্রায় পঁচানব্বই শতাংশের বেশি মানুষ একই ভাইরাসে সংক্রমিত হয়েছিলেন। নির্দিষ্ট ওই সময়সীমার মধ্যে সেখানকার বিভিন্ন অঞ্চলে ছয় শতাধিক মানুষ হামে আক্রান্ত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়েন। এছাড়া উটাহ ছাড়াও সাউথ ক্যারোলাইনা, পেনসিলভানিয়া, উইসকনসিন ও নিউইয়র্কসহ আরও কয়েকটি অঙ্গরাজ্যে দীর্ঘস্থায়ী ও ব্যাপক প্রাদুর্ভাবের ঘটনা লক্ষ্য করা গেছে।
বিশেষজ্ঞ কমিটির ঠিক কোন সুনির্দিষ্ট উপাত্তের ভিত্তিতে এই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে তা নিয়ে কিছুটা কৌতূহল থাকলেও চিকিৎসাবিজ্ঞানীরা মনে করছেন গবেষণার ফলই এর জন্য যথেষ্ট ছিল। ইউনিভার্সিটি অব সাসকাচুয়ানের বিশিষ্ট ভাইরাসবিদ এবং ভ্যাকসিন সাময়িকীর প্রধান সম্পাদক ড. অ্যাঞ্জেলা রাসমুসেনের মতে এই সিদ্ধান্ত গ্রহণে খুব বেশি জটিলতার প্রয়োজন ছিল না। মূলত সাম্প্রতিক বছরগুলোতে টিকাদানের হার ক্রমান্বয়ে কমে যাওয়ার কারণেই যুক্তরাষ্ট্রকে দীর্ঘ ২৬ বছর পর হাম নির্মূলের এই মর্যাদা হারাতে হলো।
