ময়মনসিংহে ব্রহ্মপুত্র নদের ওপর নির্মিত হতে যাচ্ছে দেশের প্রথম ও সর্ববৃহৎ স্টিল আর্চের কেওয়াটখালী সেতু। অস্ট্রেলিয়ার বিখ্যাত সিডনি হারবার ব্রিজের আদলে তৈরি এই দৃষ্টিনন্দন সেতুটির নির্মাণকাজের বড় একটি অংশ এরই মধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। তিন হাজার ২৬৩ কোটি টাকা ব্যয়ে চলমান এই প্রকল্পের মাধ্যমে ময়মনসিংহের যোগাযোগব্যবস্থায় এক নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হতে চলেছে। শুরুর দিকে বিভিন্ন জটিলতার কারণে কাজের গতি কিছুটা শ্লথ থাকলেও বর্তমানে দিনরাত সমান তালে এগিয়ে চলছে এই মেগা প্রকল্পের নির্মাণকাজ। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে কাজ শেষ হলে তা এই অঞ্চলের অর্থনৈতিক উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন।
সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, মূল সেতুর দৈর্ঘ্য এক দশমিক এক কিলোমিটার হলেও এর মধ্যে তিন২০ মিটারজুড়ে থাকছে আকর্ষণীয় স্টিল আর্চ কাঠামো। সেতুর বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো এর দুই প্রান্তে পিলার থাকলেও নদীর মাঝখানে কোনো পিলারের প্রয়োজন হবে না, যা নৌ চলাচলে সুবিধা দেবে। দুই পাশের সংযোগ সড়কসহ পুরো প্রকল্পের দৈর্ঘ্য ছয় দশমিক দুই কিলোমিটারে বিস্তৃত। সেতুটিতে মোট ছয় লেনের যোগাযোগ ব্যবস্থার পাশাপাশি সড়ক ওভারপাস, রেলওয়ে ওভারপাস, টোল প্লাজা ও বিশ্রামাগার নির্মাণ করা হচ্ছে। এছাড়া সাধারণ যানবাহনের পাশাপাশি ধীরগতির যান চলাচলের জন্য আলাদা লেনের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে যাতে সাধারণ মানুষের যাতায়াত আরও নিরাপদ ও সহজ হয়।
প্রকল্পের শুরুর দিকে ভূমি অধিগ্রহণ এবং বিদ্যুৎ ও গ্যাসলাইনসহ বিভিন্ন ইউটিলিটি স্থানান্তরের প্রক্রিয়া নিয়ে বেশ কিছু জটিলতার সৃষ্টি হয়েছিল। এছাড়া ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠানকে সময়মতো সম্পূর্ণ কর্মস্থল বুঝিয়ে দিতে না পারায় এবং পরবর্তী সময়ে প্রশাসনিক ও কারিগরি কিছু পরিবর্তনের কারণে নির্মাণকাজে কিছুটা বিলম্ব ঘটে। তবে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের তৎপরতায় সেই বাধাগুলো সফলভাবে কাটিয়ে ওঠা সম্ভব হয়েছে। বর্তমানে প্রকল্পের সার্বিক অগ্রগতি সন্তোষজনক পর্যায়ে রয়েছে এবং আন্তর্জাতিক অর্থায়নকারী সংস্থা এশিয়ান ইনফ্রাস্ট্রাকচার ইনভেস্টমেন্ট ব্যাংক পুরো প্রক্রিয়াটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। শ্রমিকদের সর্বোচ্চ নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে আন্তর্জাতিক মানদণ্ড কঠোরভাবে মেনে চলা হচ্ছে।
সেতুটি চালু হলে ময়মনসিংহ নগরীর প্রধান প্রবেশদ্বারগুলোতে যানজটের দীর্ঘদিনের দুর্ভোগ থেকে মুক্তি পাবেন চালক ও যাত্রীরা। বিশেষ করে পাটগুদাম ও শম্ভুগঞ্জ এলাকার ওপর থেকে অতিরিক্ত যানবাহনের চাপ কমে যাবে এবং বিভিন্ন জেলার সঙ্গে যোগাযোগ আরও দ্রুততর হবে। স্থানীয় বাসিন্দারা ও পরিবহন খাতের সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তিরা আশা করছেন যে, নতুন এই সেতুটি চালু হলে রাজধানী ঢাকার সঙ্গে যাতায়াত সহজ হওয়ার পাশাপাশি ব্যবসা-বাণিজ্যের পরিধি বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে। সব ঠিকঠাক থাকলে ২০২৮ সালের জুনের মধ্যে প্রকল্পটি পুরোপুরি বাস্তবায়িত হবে এবং এর মাধ্যমে ময়মনসিংহ অঞ্চলের অর্থনীতিতে নতুন গতির সঞ্চার হবে।
