দেশের পরিত্যক্ত খালগুলোর পুনঃখনন সম্পন্ন করার পাশাপাশি সেগুলোকে বিভিন্নমুখী ব্যবহারের উপযোগী করে তোলার একটি বিশেষ উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এই মহাপরিকল্পনার অংশ হিসেবে চলতি বছর দেশের মোট আটটি জেলার ৩০টি খালকে মডেল খাল হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। এর মধ্যে লালমনিরহাট জেলার মহেন্দ্রনগর খালটি অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রকল্প হিসেবে নির্বাচিত হয়েছে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ এই খাল খনন কার্যক্রম সফলভাবে বাস্তবায়নের জন্য ইতোমধ্যে সকল প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে। স্থানীয় মানুষের দীর্ঘদিনের দাবির প্রেক্ষিতে এই উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়েছে যা এলাকার সামগ্রিক উন্নয়নে ভূমিকা রাখবে।
সম্প্রতি লালমনিরহাট সদর উপজেলার মহেন্দ্রনগর ইউনিয়নের মডেল খালটি সরেজমিনে পরিদর্শন শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ও ত্রাণমন্ত্রী আসাদুল হাবিব দুলু এই তথ্য জানিয়েছেন। তিনি উল্লেখ করেন যে গত বছর থেকেই দেশজুড়ে খাল খনন কর্মসূচি অত্যন্ত জোরালোভাবে পরিচালিত হয়ে আসছে। মডেল খাল কার্যক্রমের মূল উদ্দেশ্য কেবল পানি নিষ্কাশন কিংবা বৃষ্টির পানি সংরক্ষণ করা নয়, বরং খালের চারপাশের পরিবেশের ভারসাম্য রক্ষা করে এর সর্বমুখী ব্যবহার নিশ্চিত করা। এই পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হলে স্থানীয় কৃষিকাজ থেকে শুরু করে গ্রামীণ অর্থনীতিতে এক ইতিবাচক পরিবর্তন আসবে।
এই প্রকল্পের মাধ্যমে খালকেন্দ্রিক নতুন কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টির ওপরও বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছেন মন্ত্রী। এই উদ্দেশ্যে এলাকার হতদরিদ্র জনগোষ্ঠীর মধ্য থেকে বিশজন সদস্য নিয়ে একটি করে সমবায় সমিতি গঠন করা হবে। এই সমিতির সদস্যরা মূলত খালের পাহারাদার হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন এবং একই সঙ্গে মাছ চাষ, হাঁস পালন ও গাছের পরিচর্যার মতো কার্যক্রমে যুক্ত থাকবেন। চুক্তির ভিত্তিতে তাদের এই কাজের সঙ্গে সম্পৃক্ত করা হবে, যার ফলে দরিদ্র মানুষের আয়ের পথ সুগম হবে এবং গ্রামীণ অর্থনীতি আরও গতিশীল হবে।
প্রায় পনেরো কিলোমিটার দীর্ঘ মহেন্দ্রনগর মডেল খালটি লালমনিরহাটের মহেন্দ্রনগর এলাকা থেকে শুরু হয়ে প্রবহমান তিস্তা নদীর সঙ্গে গিয়ে মিশেছে। এছাড়া এই অঞ্চলের সামগ্রিক উন্নয়ন ও সামাজিক নিরাপত্তার কথা মাথায় রেখে বিভিন্ন জনকল্যাণমূলক কার্যক্রম বাস্তবায়ন করা হচ্ছে। প্রধানমন্ত্রী লালমনিরহাট সফরকালে এসব উন্নয়ন কর্মকাণ্ড সরেজমিন পরিদর্শন করবেন এবং একটি দুর্যোগসহনশীল বাড়ি উদ্বোধন করবেন। এই পরিদর্শনের সময় স্থানীয় প্রশাসনের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ও দলীয় নেতৃবৃন্দ মন্ত্রীর সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন।
