চট্টগ্রামের লোহাগাড়া উপজেলায় পরিবেশ আইনকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে গড়ে উঠেছে অর্ধশতাধিক অবৈধ ইটভাটা। সংরক্ষিত বনাঞ্চল, লোকালয়, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এমনকি কৃষিজমির ওপর গড়ে ওঠা এসব প্রতিষ্ঠানের কোনো বৈধ কাগজপত্র নেই। সংশ্লিষ্ট দপ্তরের তদারকির অভাবে এসব ভাটার কালো ধোঁয়ায় এলাকার জনজীবন ও পরিবেশ মারাত্মক বিপর্যয়ের মুখে পড়েছে। পাহাড় ও ফসলি জমির উপরিভাগের মাটি কেটে ইট তৈরির কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে, যা প্রাকৃতিক ভারসাম্যকে ধ্বংস করে দিচ্ছে।
সরকারি নিয়ম অনুযায়ী ইটভাটা পরিচালনায় পরিবেশগত ছাড়পত্র ও জেলা প্রশাসকের লাইসেন্স বাধ্যতামূলক হলেও লোহাগাড়ার অধিকাংশ ভাটারই তা নেই। আইন অনুযায়ী আবাসিক এলাকা, ফসলি জমি এবং বনাঞ্চলের নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে ভাটা স্থাপন নিষিদ্ধ হলেও মালিকপক্ষ তা মানছে না। এছাড়া নিয়ম ভেঙে কয়লার পরিবর্তে এসব ভাটায় জ্বালানি হিসেবে অবাধে পোড়ানো হচ্ছে বনের কাঠ। পরিবেশ অধিদপ্তর লাল নোটিশ দিয়ে সতর্ক করলেও তা পাত্তা না দিয়ে ইতোমধ্যে অনেকগুলো ভাটা কার্যক্রম শুরু করে দিয়েছে।
স্থানীয় বাসিন্দাদের অভিযোগ, বন বিভাগ, পরিবেশ অধিদপ্তর এবং উপজেলা প্রশাসনের নিষ্ক্রিয়তার সুযোগে ইটভাটার মালিকরা আইন লঙ্ঘন করে কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছেন। এর ফলে একদিকে যেমন বনাঞ্চল উজাড় হয়ে জীববৈচিত্র্য ধ্বংস হচ্ছে, অন্যদিকে কৃষিজমির উর্বরতা কমে যাওয়ায় কৃষি উৎপাদন মার খাচ্ছে। প্রশাসনের পক্ষ থেকে নজরদারি জোরদার না করায় জনস্বাস্থ্য ও পরিবেশ নিয়ে চরম উৎকণ্ঠায় রয়েছেন সাধারণ মানুষ।
এ বিষয়ে চট্টগ্রাম দক্ষিণ বন বিভাগের পদুয়া রেঞ্জের কর্মকর্তা মো. রিয়াদুর রহমান ভূইয়া জানিয়েছেন, তাদের রেঞ্জাধীন এলাকায় কোনো ইটভাটায় কাঠ মজুত বা পোড়ানো হলে কঠোর আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে। অন্যদিকে লোহাগাড়া উপজেলা নির্বাহী অফিসার মো. বায়েজীদ বিন আখন্দ উল্লেখ করেছেন যে অবৈধভাবে ইটভাটা চালানোর কোনো সুযোগ নেই। মালিকপক্ষ শর্ত ভঙ্গ করলে তাদের আইনের আওতায় আনা হবে বলে তিনি আশ্বস্ত করেছেন।
