চাঁদপুরের হাইমচর উপজেলায় সুপারি চাষ ও ব্যবসাকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে শতকোটি টাকার একটি শক্তিশালী অর্থনীতি। স্থানীয় কৃষকদের উৎপাদিত এই সুপারি সংগ্রহ, বাছাই এবং সংরক্ষণের পর রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন প্রান্তে সরবরাহ করা হচ্ছে। কেবল চাষি বা পাইকারই নন, বরং এই পুরো সরবরাহ ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত রয়েছেন কয়েক হাজার মানুষ। ফলন ভালো হওয়ায় এবং বাজারে চাহিদা থাকায় স্থানীয় অর্থনীতিতে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।
মাত্র ছয়টি ইউনিয়ন নিয়ে গঠিত এই উপজেলার প্রায় ৫২৮ হেক্টর জমিতে সুপারি চাষ করা হয়। মেঘনার তীরবর্তী এই অঞ্চলের বহু পরিবারের কাছে সুপারিগাছ হলো দীর্ঘদিনের সঞ্চিত সম্পদের মতো। মূলত ভাদ্র মাস থেকে শুরু করে অগ্রহায়ন মাস পর্যন্ত সুপারি সংগ্রহ ও বিপণনের মূল মৌসুম চলে। এ সময়ে বিভিন্ন গ্রাম ও হাটবাজার থেকে পাইকারেরা সুপারি কিনে উপজেলার বৃহত্তম পাইকারি আড়ত হাওলাদার বাজারে নিয়ে আসেন। সেখান থেকে দেশের নানা প্রান্তে সুপারি পৌঁছে দেন ব্যবসায়ীরা।
এই বাণিজ্যের একটি বড় দিক হলো সুপারি সংরক্ষণ ও প্রক্রিয়াজাতকরণ। ব্যবসায়ীরা মৌসুমে কাঁচা সুপারি কিনে আকারভেদে আলাদা করেন এবং পরবর্তীতে পানিতে ভিজিয়ে দীর্ঘদিন সংরক্ষণ করেন। ফলে মৌসুম শেষ হয়ে গেলেও সারা বছরজুড়েই বাজারের চাহিদা মেটানো সম্ভব হয়। তাছাড়া বর্তমানে বাজারে সুপারির দামও বেশ সন্তোষজনক রয়েছে। ৮০টি সুপারি বর্তমানে ১৬০ থেকে ২০০ টাকা এবং শুকনা সুপারি প্রতি কেজি ৩৮০ থেকে ৪১০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে। কেবল হাওলাদার বাজারেই বছরে প্রায় পঁয়ত্রিশ থেকে চল্লিশ কোটি টাকার সুপারি বেচাকেনা হয়ে থাকে।
তবে এত সম্ভাবনার মধ্যেও সুপারি উৎপাদনের সামনে কিছু চ্যালেঞ্জ তৈরি হয়েছে। স্থানীয়দের মতে, নতুন করে সুপারি বাগান তৈরির প্রবণতা দিন দিন কমে যাচ্ছে এবং অনেকে পুরোনো গাছ কেটে বাড়িঘর নির্মাণ করছেন। এতে ভবিষ্যতে উৎপাদন কমে যাওয়ার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে। পাশাপাশি দেশীয় বাজারে বিদেশি সুপারির প্রবেশ ঠেকাতে আমদানি বন্ধের দাবি জানিয়েছেন সংশ্লিষ্ট ব্যবসায়ীরা। কৃষি বিভাগ জানিয়েছে, কৃষকদের সুপারি চাষ অব্যাহত রাখতে এবং সঠিক উৎপাদন নিশ্চিত করতে সব ধরনের সহযোগিতা প্রদান করা হচ্ছে।
