ইউএস ওপেনে নতুন রানী স্টিফেনস

স্পোর্টস ডেস্ক : এবারের ইউএস ওপেন নতুন রানী পাচ্ছে, এটা জানাই ছিল। সেটা ম্যাডিনসন কিস নাকি স্লোয়ান স্টিফেনস হবেন, এটাই ছিল কেবল জানার অপেক্ষা। ‘অল আমেরিকান’ ফাইনালে শৈশবের বান্ধবী কিসকে একরকম উড়িয়ে দিয়েই ইউএস ওপেনে নতুন রানী হয়েছেন স্টিফেনস।
ফ্লাশিংমিডোতে শনিবার রাতে ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিততে স্টিফেনস সময় নিয়েছেন মাত্র ৬১ মিনিট। ২৪ বছর বয়সি আমেরিকান এই খেলোয়াড় ম্যাচ জিতেছেন ৬-৩, ৬-০ গেমে। উন্মুক্ত যুগে মাত্র পঞ্চম অবাছাই নারী খেলোয়াড় হিসেবে কোনো মেজর শিরোপা জিতলেন স্টিফেনস।
দুজনেরই এটি ছিল কোনো গ্র্যান্ড স্লাম প্রতিযোগিতায় প্রথম ফাইনাল। ২০০২ সালে দুই উইলিয়ামস বোন সেরেনা ও ভেনাসের পর ইউএস ওপেনে মেয়েদের এককে ‘অল আমেরিকান’ ফাইনাল। আর সেই ফাইনালে শৈশবের বান্ধবী কিসকে হারিয়ে শিরোপা জিতলেন স্টিফেনস।
অথচ কয়েক মাস আগে স্টিফেনস এটা কল্পনাও করতে পারেননি। পায়ের চোটে ১১ মাস ছিলেন কোর্টের বাইরে। গত জানুয়ারিতে পায়ে অস্ত্রোপচারের পর জুলাইয়ে উইম্বলডন দিয়ে ফেরেন টেনিসে। দুই মাস পরই জিতলেন ইউএস ওপেন শিরোপা।
স্টিফেনসের নিজেরও যেন বিশ্বাস হচ্ছে না, ‘এটা অবিশ্বাস্য। জানুয়ারিতে আমার পায়ে অস্ত্রোপচার হয়। তখন যদি কেউ আমাকে বলত আমি ইউএস ওপেন জিতব, আমি বলতাম অসম্ভব।’
জেনিফার ক্যাপ্রিয়াতি ২০০২ অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পর উইলিয়ামস পরিবারের বাইরের কোনো আমেরিকান নারী খেলোয়াড় হিসেবে মেজর শিরোপা জিতলেন স্টিফেনস। ইউএস ওপেন জিতে স্টিফেনস প্রাইজমানি পাচ্ছেন ৩.৭ মিলিয়ন মার্কিন ডলার।