ইংলিশ ফুটবলের পরিচিত মুখ এবং সাবেক খেলোয়াড় পল মেসফিল্ড বর্তমানে ঢাকায় সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ধারাভাষ্য দিতে এসে বাংলাদেশ দলের পারফরম্যান্স নিয়ে ইতিবাচক আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন। সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, চলমান টুর্নামেন্টে দলগুলোর আক্রমণাত্মক মানসিকতা এবং লড়াইয়ের স্পৃহা দক্ষিণ এশীয় ফুটবলের মানোন্নয়নের স্পষ্ট ইঙ্গিত বহন করছে। তবে বাংলাদেশের খেলা কিছুটা নিখুঁত না হলেও দলটির সামনে নিজেদের মেলে ধরার যথেষ্ট সুযোগ রয়েছে বলে তিনি মনে করেন। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে বড় ব্যবধানে হারের পর পাকিস্তান যেভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, সেটিও বেশ প্রশংসনীয় বলে উল্লেখ করেন এই ইংলিশ বিশ্লেষক।
বাংলাদেশ দলের অগ্রযাত্রা প্রসঙ্গে পল মেসফিল্ড বলেন, খেলোয়াড়েরা আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলার চেষ্টা করলেও অতিরিক্ত রক্ষণাত্মক মানসিকতা কিংবা ভুল করার ভয়ে অনেক সময় কিছুটা জড়তা কাজ করে। কোচের সুনজরে থাকার তাড়না এবং একাদশে নিজেদের স্থান ধরে রাখার চাপ অনেক সময় স্বাভাবিক খেলা উপহার দিতে বাধা সৃষ্টি করে। তা সত্ত্বেও গত এক বছরে এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বসহ সামগ্রিক পারফরম্যান্স বিবেচনা করলে বাংলাদেশ সঠিক পথেই এগোচ্ছে বলে তিনি মনে করেন। সমর্থকদের উচিত দলের এই রূপান্তর প্রক্রিয়ায় ধৈর্য ধরা এবং খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা বজায় রাখা।
জাতীয় দলে প্রবাসী ফুটবলার হামজা চৌধুরীর অন্তর্ভুক্তি দলের জন্য মাঠ ও মাঠের বাইরে বিরাট প্রাপ্তি বলে মন্তব্য করেছেন এই ধারাভাষ্যকার। তিনি জানান, হামজার নেতৃত্বসুলভ আচরণ, সতীর্থদের সঙ্গে যোগাযোগ এবং নিখুঁত পাসিংয়ের ক্ষমতা পুরো দলের মানদণ্ড বদলে দিচ্ছে। উঁচু মানের খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেললে দেশীয় ফুটবলারদের শেখার প্রক্রিয়া ত্বরান্বিত হয় এবং খেলায় পেশাদারত্ব আসে। অনেক দেশই এখন তাদের শিকড়ের টানে প্রবাসে থাকা মেধাবী খেলোয়াড়দের জাতীয় দলে ভেড়াচ্ছে, যা ইন্দোনেশিয়া বা বাংলাদেশের মতো দলগুলোর ক্ষেত্রে অত্যন্ত ইতিবাচক ফল বয়ে আনছে বলে তিনি উল্লেখ করেন।
স্থানীয় খেলোয়াড়দের সঙ্গে প্রবাসী ফুটবলারদের প্রতিযোগিতাকে স্বাভাবিক ও স্বাস্থ্যকর হিসেবে দেখছেন পল মেসফিল্ড। তিনি মনে করেন, ভালো মানের খেলোয়াড় দলে এলে স্থানীয়রা নিজেদের সেরাটা দিতে বাধ্য হয়, যা দিনশেষে দেশের ফুটবলের সামগ্রিক মান বাড়াতে সাহায্য করে। বড় টুর্নামেন্টে সাফল্য পেতে হলে কেবল গড়পড়তা খেলোয়াড়দের ওপর নির্ভর না করে সেরা মানের দল গঠনে জোর দিতে হবে। যথাযথ পরিকল্পনা ও ধারাবাহিক উন্নতির মাধ্যমে আগামী তিন থেকে চার বছরের মধ্যে বাংলাদেশ ভারতকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে বলে তিনি দৃঢ় আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন।
