যুক্তরাজ্যে তীব্র গরমের কারণে অনলাইন ডেলিভারিতে পিৎজা বা বার্গারের মতো জনপ্রিয় খাবারগুলোকে পেছনে ফেলে শীর্ষে উঠে এসেছে বরফের প্যাকেট। দেশটির শীর্ষস্থানীয় খাবার সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান ডেলিভারুর বার্ষিক প্রতিবেদনে এই তথ্য প্রকাশ করা হয়েছে। সাধারণ ফ্রিজে বরফ তৈরির সুযোগ থাকা সত্ত্বেও লোকজন অনলাইন থেকে চড়া মূল্যে বরফ সংগ্রহ করায় বিষয়টি বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে। মূলত গরমের তীব্রতা থেকে দ্রুত স্বস্তি পাওয়ার জন্য মানুষ এই ব্যতিক্রমী পথ বেছে নিয়েছেন।
খাদ্য সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান ডেলিভারুর প্রকাশিত বার্ষিক তালিকা অনুযায়ী, যুক্তরাজ্যে অনলাইনে সবচেয়ে বেশি সরবরাহ করা পণ্য ছিল সুপারমার্কেট চেইন আইসল্যান্ডের দুই কেজির প্রিমিয়াম বরফের প্যাকেট। এর আগে কখনো কোনো মুদিপণ্য এই তালিকার শীর্ষস্থান দখল করতে পারেনি। সংশ্লিষ্ট তথ্য বিশ্লেষণে জানা গেছে, ওই বছর যুক্তরাজ্যের আবহাওয়া ছিল অতীতের যেকোনো সময়ের তুলনায় অনেক বেশি উষ্ণ, যার ফলে ঠান্ডা পানীয় ও বরফের চাহিদা আকাশচুম্বী হয়েছিল। জুন থেকে আগস্ট মাস পর্যন্ত দেশটির গড় তাপমাত্রা রেকর্ড পরিমাণে বৃদ্ধি পায় এবং বিভিন্ন অঞ্চলে বেশ কয়েকটি তীব্র তাপপ্রবাহ বয়ে যায়।
সুপারমার্কেট থেকে সরাসরি কিনলে দুই কেজি বরফের প্যাকেটের দাম মাত্র এক পাউন্ড হলেও ডেলিভারি অ্যাপের মাধ্যমে অর্ডার করলে গ্রাহকদের প্রায় আট গুণ বেশি খরচ করতে হয়। অ্যাপের নির্ধারিত মূল্য, ছোট অর্ডারের চার্জ, ব্যাগের দাম, সার্ভিস ফি ও ডেলিভারি মাশুল মিলিয়ে মোট খরচ আট পাউন্ড ছাড়িয়ে যায়। এত বেশি খরচ হওয়া সত্ত্বেও গ্রাহকেরা সময় বাঁচানো ও সুবিধার কথা চিন্তা করে এই সেবা গ্রহণ করেছেন। মূলত ব্যস্ততা এবং তীব্র গরমে বাইরে যাওয়ার অনীহার কারণে মানুষ চড়া মূল্যে হলেও ঘরে বসে বরফ পেতে আগ্রহী ছিলেন।
ডেলিভারুর এই বার্ষিক তালিকার শীর্ষ দশটি পণ্যের মধ্যে পিৎজা, সালাদ ও বার্গারের পাশাপাশি ফার্মেসির অ্যালার্জির ওষুধও স্থান পেয়েছে। এর মাধ্যমে এটি স্পষ্ট হয় যে বর্তমান সময়ে মানুষ শুধু তৈরি খাবার নয়, বরং নিত্যপ্রয়োজনীয় ছোটখাটো পণ্যের জন্যও অনলাইন ডেলিভারির ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ছেন। এছাড়া অনলাইন কেনাকাটার এই প্রবণতার পেছনে মানুষের সামাজিক ও অর্থনৈতিক শ্রেণিরও একটি বড় প্রভাব রয়েছে বলে বিভিন্ন জরিপে উঠে এসেছে। সব মিলিয়ে, সামান্য বরফের প্যাকেট অনলাইনে বিক্রির শীর্ষে পৌঁছানোর ঘটনাটি আধুনিক যুগের মানুষের পরিবর্তিত জীবনযাত্রা ও কেনাকাটার নতুন অভ্যাসেরই পরিচয় বহন করে।
